El fútbol popular es un fenómeno que surge en el ámbito deportivo que se caracteriza por democratizar y acercar la práctica y gestión del fútbol a los seguidores.
Los clubs de fútbol populares pueden constituirse de varias maneras conforme a las legislaciones vigentes de cada país (Club de Socios, Club de Accionariado Popular, Asociación deportiva…), pero todos comparten una serie de características en su gestión tanto deportiva como económica.
Estos clubs suelen ser propiedad de sus socios, eludiendo el modelo mercantilizado de las Sociedades Anónimas Deportivas de los clubs de fútbol profesionales. Las decisiones se suelen tomar en asambleas de manera democrática, los precios de los abonos, carnets y otros materiales suelen ser bajos y, en ocasiones, sus beneficios suelen estar destinados en parte a fines sociales.
A principios de los 90, el gobierno español creó un nuevo modelo de Sociedad Anónima (S.A.), la Sociedad Anónima Deportiva (S.A.D.). La Ley impuso la obligación de convertirse en S.A.D. a todas aquellas entidades que participaran en las competiciones que la propia Ley considera como profesionales, concretamente, 1ª y 2ª división de fútbol, pasando la propiedad de los clubs de fútbol de los aficionados a empresas. En contra de lo que se preveeía, la situación deportiva profesional en el país empeoró. En 1992, la deuda de los equipos profesionales era de 172 millones de euros y a 2010 la deuda ascendía a 5.000 millones de euros.
A comienzos del siglo XXI, el fútbol en España estaba profesionalizado y mercantilizado en exceso. Es en el año 2007, cuando en Madrid un grupo de aficionados seguidores del Atlético de Madrid, optan por separarse del club de la capital debido al rumbo que éste está tomando, alejándose de las necesidades de los aficionados. Aunque ya existían clubs de fútbol de esta índole, es en este año cuando se crea el primer equipo de fútbol popular, el Atlético de Socios. A este club, le siguieron el SD Logroñés (2009), CAP Ciudad de Murcia (2010), CD Palencia (2011), UC Ceares (2011), Polideportivo Almería (2012), FC Tarraco (2013), Xerez Deportivo FC (2013),Unionistas (2013), UD Ourense (2014), Avilés Stadium CF (2015), CFP Orihuela Deportiva (2016), UD Aspense (2016), UP Palencia (2018), Independiente de Vallecas (2019), CD Cuenca-Mestallistes (2020) y Ortuellako Jendea
